Kolesteatoma adalah jenis otitis media supuratif kronis yang paling serius. Kolesteatoma sebenarnya bukan tumor seperti yang biasanya disebut, tetapi merupakan struktur kistik yang terletak di telinga tengah, di rongga mastoid. Dinding bagian dalam kapsul dilapisi dengan lapisan ganda epitel skuamosa, yang dipenuhi dengan epitel yang terkelupas, bahan keratin dan kristal kolesterol, sedangkan sisi luar kapsul terhubung erat dengan dinding atau jaringan tulang yang berdekatan oleh lapisan jaringan fibrosa dengan ketebalan yang bervariasi. Disebut kolesteatoma karena kristal kolesterol yang terkandung di dalam kapsul. Ciri-ciri otitis media kolesteatoma adalah sebagai berikut: nanah yang berkepanjangan dan persisten di telinga, bau busuk yang khas, dan perforasi marjinal membran timpani di atas bagian membran timpani yang rileks atau tegang, yang terlihat sebagai substansi bersisik putih keabu-abuan atau seperti kacang polong di ruang timpani. Pemeriksaan CT dapat menentukan luasnya lesi dan memandu pembedahan. Karena telinga tengah dikelilingi oleh organ-organ vital seperti otak, otak kecil, pembuluh darah, saraf wajah dan saraf pendengaran, dan telinga tengah dipisahkan dari rongga tengkorak oleh lapisan tulang yang tipis, komplikasi intrakranial dan ekstrakranial yang serius dapat terjadi saat kolesteatoma tumbuh dan tulang di sekitarnya diserap kembali, seperti vaginitis, kelumpuhan wajah perifer, dural abses, tromboflebitis sinus sigmoid, meningitis septik dan abses otak; jika tidak diobati, ini bisa mengancam jiwa. Pasien yang menderita otitis media kolesteatoma, terlepas dari ukuran kolesteatoma, memiliki bom waktu yang ditanam di dalam tubuh mereka yang akan meledak cepat atau lambat.