Peningkatan osmolalitas cairan ekstraseluler dapat menyebabkan berbagai gejala disfungsi sistem saraf pusat ketika sel-sel otak mengalami dehidrasi, termasuk rasa kantuk, otot berkedut, koma dan bahkan kematian. Ini adalah bentuk dehidrasi hipertonik. Ketika volume otak berkurang secara signifikan karena dehidrasi, tonus pembuluh darah antara tengkorak dan korteks serebral meningkat, sehingga menyebabkan perdarahan intraserebral lokal dan perdarahan subarakhnoid karena pecahnya vena. Jadi, bagaimana Anda secara klinis memeriksa peningkatan osmolalitas cairan ekstraseluler? Besarnya osmolalitas plasma terutama berkaitan dengan kandungan garam anorganik dan protein. Di antara berbagai ion garam anorganik yang membentuk cairan ekstraseluler, yang memiliki dominasi yang jelas dalam hal kandungannya adalah Na+ dan Cl-, dan 90% osmolaritas cairan ekstraseluler berasal dari Na+ dan Cl-. Pada suhu 37°C, osmolaritas plasma manusia kira-kira 770 KPa, yang setara dengan osmolaritas cairan intraseluler. Tekanan osmotik plasma kurang lebih sama dengan larutan NaCl 0,9% atau larutan glukosa 5%, jadi larutan NaCl 0,9% atau larutan glukosa 5% adalah larutan isotonik plasma, yang pertama juga disebut saline. Larutan NaCl yang lebih tinggi dari 0,9% disebut larutan hipertonik, di bawahnya menjadi larutan hipotonik. Osmolalitas plasma memiliki dua komponen: satu adalah osmolalitas kristal plasma yang dibentuk oleh zat kristal kecil seperti garam anorganik, glukosa dan urea dalam plasma; yang lainnya adalah osmolalitas koloid plasma yang dibentuk oleh molekul besar seperti protein plasma. Karena ada begitu banyak zat kristal molekul kecil dan sedang dalam plasma, osmolalitas plasma terutama adalah osmolalitas kristal.