Oedema serebral paling sering terlihat setelah infark serebral atau penyakit pendarahan otak dan puncaknya, yang disebut periode bahaya, biasanya sekitar 3-7 hari. Setelah pendarahan otak, hematoma menekan jaringan otak, menyebabkan peningkatan tekanan intrakranial, dan setelah infark otak, sel-sel otak menjadi hipoksia, iskemik dan nekrotik, yang menyebabkan oedema seluler yang juga dikenal sebagai oedema serebral. Puncaknya biasanya dimulai pada hari ke-3 dan kemudian berangsur-angsur memburuk, berlangsung sekitar 5-7 hari. Oedema serebral dapat menyebabkan peningkatan tekanan intrakranial, sakit kepala parah, sering mual dan muntah. Penting untuk secara rutin menggunakan obat penurun dehidrasi dan tekanan kranial seperti manitol, gliserol fruktosa, dan albumin manusia untuk mendehidrasi dan menurunkan tekanan kranial agar dapat bertahan hidup dari periode berbahaya oedema serebral. Jika oedema serebral lebih parah, hal ini bisa menyebabkan herniasi otak, yang mengancam jiwa dan memerlukan dekompresi bedah segera. Jika oedema serebral disebabkan oleh tumor otak atau abses, misalnya, lesi primer tidak dapat dihilangkan dan oedema serebral dapat bertahan.