Penelitian telah menunjukkan bahwa orang yang kelebihan berat badan lebih mungkin mengembangkan penyakit Alzheimer beberapa tahun kemudian daripada orang paruh baya dengan berat badan normal. Namun, para peneliti juga menemukan bahwa orang yang berada pada tahap awal penyakit Alzheimer cenderung memiliki indeks massa tubuh yang lebih rendah. Sebuah penelitian terbaru meneliti hubungan antara penyakit Alzheimer dan indeks massa tubuh. Temuan ini dipublikasikan secara cetak pada tanggal 22 November 2011 di Neurology, jurnal medis American Academy of Neurology. Sebanyak 506 orang yang terdaftar dalam penelitian ini dipantau dengan teknik pencitraan otak yang canggih, sementara cairan serebrospinal mereka dianalisis untuk mencari penanda biologis penyakit Alzheimer. Penanda tersebut dapat muncul selama bertahun-tahun sebelum gejala pertama Alzheimer muncul. Para partisipan, sebagian adalah penderita Alzheimer. Penelitian ini dilakukan dengan menggunakan neuroimaging dan populasi dibagi menjadi empat kelompok, termasuk orang yang tidak mengalami gangguan memori, gangguan kognitif ringan, gangguan memori sedang, dan pasien Alzheimer. Studi ini menemukan bahwa di antara orang-orang yang tidak memiliki gangguan memori atau berpikir dan mereka yang memiliki gangguan kognitif ringan, mereka yang memiliki biomarker penyakit Alzheimer memiliki indeks massa tubuh yang lebih rendah daripada mereka yang tidak memiliki penanda. Sebagai contoh, untuk orang dengan gangguan kognitif ringan dan indeks massa tubuh kurang dari 25, karakteristik biomarker Alzheimer β-amyloid terdapat pada cairan serebrospinal pada 85% populasi. Sebagai perbandingan, hanya ditemukan pada 48 persen dari populasi yang mengalami gangguan kognitif ringan dan kelebihan berat badan. Perbedaan ini juga ditemukan pada populasi yang tidak memiliki gangguan memori atau berpikir. “Hasil ini menunjukkan bahwa perubahan jaringan otak pada tahap ultra-awal penyakit Alzheimer dikaitkan dengan perubahan metabolisme sistemik,” komentar penulis studi Jeffrey M. Burns, M.D., M.S., anggota American Academy of Neurology dan anggota Fakultas Kedokteran Universitas Kansas City. Hasil ini mungkin disebabkan oleh kerusakan penyakit pada daerah yang disebut hipotalamus, yang berperan dalam mengatur metabolisme dan asupan makanan. Penelitian lebih lanjut harus menyelidiki apakah korelasi ini mencerminkan respons sistemik terhadap penyakit yang belum dikenali, atau apakah ciri khas yang mengarah pada kecenderungan untuk mengembangkan penyakit.