Kanker usus besar adalah salah satu tumor ganas yang umum, dengan insiden tertinggi pada kelompok usia 40 hingga 50 tahun. Menurut survei epidemiologi dunia, kanker usus besar ditemukan memiliki insiden tertinggi di Amerika Utara, Eropa Barat, Australia dan Selandia Baru, peringkat di antara dua tumor visceral teratas, tetapi insiden di Asia, Afrika dan Amerika Latin sangat rendah. Insiden dan tingkat kematian di Tiongkok lebih rendah daripada kanker perut, kanker kerongkongan, kanker paru-paru dan tumor ganas umum lainnya. Dalam beberapa tahun terakhir, data dari seluruh dunia menunjukkan bahwa dengan peningkatan standar hidup masyarakat dan perubahan struktur diet, tingkat kejadian kanker kolorektal berada pada tren peningkatan dari tahun ke tahun. Tingkat kejadian kanker kolorektal di Tiongkok dan Jepang secara signifikan lebih rendah daripada di Amerika Serikat, tetapi generasi pertama imigran ke Amerika Serikat dapat melihat peningkatan tingkat kejadian kanker kolorektal, dan generasi kedua pada dasarnya mendekati tingkat kejadian orang Amerika. Dari sudut pandang epidemiologi, kejadian kanker usus besar terkait dengan lingkungan, kebiasaan gaya hidup dan, khususnya, pola diet. Resep tinggi lemak dan serat yang tidak memadai umumnya dianggap sebagai penyebab utama morbiditas. Penelitian telah menunjukkan bahwa diet asam lemak jenuh meningkatkan konsentrasi asam empedu dan sterol netral dalam usus besar dan mengubah komposisi flora kolon. Asam empedu dapat ditindaklanjuti oleh bakteri untuk membentuk karsinogen seperti 3-methylcholanthrene, dan cincin sterol dapat diaromatisasi oleh bakteri untuk membentuk karsinogen. Serat makanan, termasuk selulosa, pektin, hemiselulosa dan lignin, menyerap air, meningkatkan volume feses dan mengencerkan konsentrasi residu dalam usus, yang dapat mempersingkat waktu feses melewati usus besar dan mengurangi waktu zat karsinogenik untuk bersentuhan dengan mukosa usus, dan sudah menjadi faktor dalam perkembangan kanker usus besar jika serat makanan tidak mencukupi. Insiden kanker usus lebih tinggi pada penyakit radang kronis usus besar, seperti kolitis ulserativa, daripada populasi umum. Selama perkembangan lesi proliferatif peradangan, polip sering dapat terbentuk, yang selanjutnya dapat berkembang menjadi kanker usus; dalam kasus penyakit Crohn, mereka yang memiliki keterlibatan usus besar dan rektal dapat menyebabkan perubahan kanker. Di masa lalu, diperkirakan bahwa pada pasien dengan schistosomiasis kronis, pengendapan telur schistosome di dinding usus dan rangsangan racun menyebabkan ulserasi kronis pada mukosa kolon dan polip inflamasi, yang pada gilirannya menyebabkan kanker. Pandangan ini telah diperdebatkan, tetapi menurut Kabupaten Jiashan Provinsi Zhejiang, schistosomiasis secara bertahap dikendalikan, kasus-kasus baru berkurang secara signifikan, dan pasien dengan penyakit lanjut cenderung menghilang, sementara kejadian kanker usus besar masih tinggi. Menurut informasi umum, kejadian kanker usus besar lima kali lebih tinggi pada pasien dengan polip usus besar daripada pasien tanpa polip usus besar. Insiden kanker bahkan lebih tinggi pada polipoma usus multipel familial. Dalam beberapa tahun terakhir, ada laporan tentang keluarga positif kanker usus besar dengan tingkat kejadian empat kali lebih tinggi daripada populasi umum, menunjukkan bahwa faktor genetik mungkin terlibat dalam perkembangan kanker usus besar.