Tanda awal kekakuan sendi pada pasien artritis reumatoid adalah kekakuan tangan di pagi hari, yaitu ketidakmampuan mengepalkan tangan di pagi hari dan hanya berkurang setelah bergerak. Kekakuan di pagi hari disebabkan oleh akumulasi cairan pada persendian dan pembengkakan jaringan lunak di sekitarnya, dan sering kali mengindikasikan perubahan artritis reumatoid awal. Pada pasien dengan kekakuan di pagi hari, tes seperti sedimentasi darah, protein C-reaktif, faktor rheumatoid, antibodi anti-CCP dan antibodi anti-AKA perlu dilakukan sesegera mungkin. Jika diagnosis artritis reumatoid dikonfirmasi, obat-obatan seperti methotrexate dan leflunomide harus ditambahkan sesegera mungkin untuk memperlambat perkembangan penyakit.