Melanosit adalah salah satu sel konstituen penting kulit dan berbentuk dendritik. Melanin yang terbentuk di dalam sel diangkut melalui dendrit ke dalam sel-sel stratum korneum. Melanosit membentuk unit epidermis dengan sel pembentuk keratin dengan rasio 1:36 dan terdapat pada lapisan basal epidermis. Melanosit membentuk warna kulit dengan mensintesis melanin dan pada saat yang sama menyerap sinar ultraviolet untuk melindungi tubuh dari kerusakan akibat sinar UV. Warna warna kulit ditentukan oleh jumlah melanin yang disintesis oleh melanosit, dan warna putih kulit adalah salah satu standar kecantikan yang paling dihormati bagi wanita oriental. Melanin adalah biopigmen makromolekuler, yang terutama terdiri atas dua polimer tipe kuinon: eumelanin (melanin sejati) dan melanin cokelat. Proses pembentukan melanin di kulit melibatkan serangkaian proses fisiologis dan biokimia yang kompleks seperti migrasi melanosit, pembelahan dan pematangan melanosit, pembentukan melanosom, pengangkutan partikel melanin dan degradasi melanin. Dari perspektif reaksi biokimia, tiga zat dasar diperlukan untuk pembentukan melanin: tirosin sebagai bahan baku utama untuk produksi melanin; tirosinase, enzim pembatas laju utama untuk konversi tirosin menjadi melanin, sebagai kombinasi tembaga dan protein; dan tirosin untuk menghasilkan melanin di bawah aksi tirosinase, aksi kedua adalah proses oksidasi yang harus dikombinasikan dengan oksigen untuk diubah menjadi melanin. Jalur pembentukan melanin yang diterima saat ini adalah: tirosin → dopa → dopaquinone → pigmen dopa → dihidroksiindol → ketoindol → melanin. Melanin yang terbentuk disebut eumelanin atau melanin sejati dan merupakan komponen utama pigmentasi kulit. Dalam sintesis melanin, dopaquinone juga dapat dikatalisis oleh glutathione atau sistein melalui jalur lain untuk menghasilkan melanin coklat, tetapi khasiat melanin coklat di kulit tidak diketahui.