Klaim bahwa “konsumsi alkohol dalam jumlah sedang itu sehat” tidak hanya sering ditekankan dalam pemasaran alkohol, tetapi juga sering disebut-sebut oleh banyak orang dalam komunitas medis, nutrisi, dan ilmiah – dan mereka benar-benar dapat menunjukkan banyak penelitian ilmiah untuk mendukung klaim ini. Dengan begitu banyak “studi ilmiah yang dapat ditunjukkan”, apakah hal itu benar-benar benar? Klaim ini berawal pada tahun 1991. Dalam sebuah program televisi Amerika, sebuah “paradoks Prancis” dikemukakan – orang Prancis tidak memiliki gaya hidup sehat dalam hal pola makan dan olahraga, tetapi mereka tidak memiliki tingkat kardiovaskular yang tinggi. Program tersebut memberikan penjelasan: orang Prancis minum banyak anggur dan anggur mungkin baik untuk kesehatan jantung. Dugaan ini sangat “ahli kesehatan”, tetapi fakta bahwa alasannya tidak kuat tidak hanya berarti bahwa alasan tersebut tidak beralasan, tetapi juga tidak meniadakannya. Untuk menjelaskan “paradoks Prancis”, para ilmuwan dari seluruh dunia telah melakukan banyak penelitian, yang secara total telah mensurvei lebih dari satu juta orang dalam kurun waktu satu atau dua dekade. Ini adalah salah satu studi terkaya di bidang penelitian epidemiologi. Hasilnya menunjukkan bahwa dugaan ini tidak terlalu mengada-ada. Dalam penelitian ini, para ilmuwan membandingkan kejadian penyakit kardiovaskular dan kematian yang disebabkannya dengan jumlah alkohol yang dikonsumsi dan menemukan bahwa keduanya lebih rendah di antara mereka yang minum “dalam jumlah sedang” dibandingkan dengan mereka yang tidak minum sama sekali. Tentu saja, keduanya lebih tinggi di antara mereka yang minum lebih banyak. Dan bukan hanya wine, tetapi juga bir dan anggur putih yang menunjukkan hasil yang serupa. Tentu saja, sebagai survei epidemiologi, hal ini sering kali dipengaruhi oleh “faktor perancu” lainnya. Misalnya, peminum wine yang teratur cenderung memiliki pendapatan yang lebih tinggi dan karena itu memiliki kondisi medis yang lebih baik, misalnya. Ada atau tidaknya alkohol juga dapat disertai dengan faktor gaya hidup lainnya seperti sayuran, buah, olahraga, dll. Dalam survei besar, alat statistik dapat digunakan untuk menghilangkan pengaruh faktor-faktor ini dan untuk mendapatkan sebanyak mungkin informasi tentang efek “konsumsi alkohol moderat” terhadap kesehatan jantung. Kesimpulan umumnya adalah bahwa efek positif dari ‘konsumsi alkohol dalam jumlah sedang’ terhadap kesehatan jantung berkurang, tetapi tidak hilang sama sekali, setelah menghilangkan faktor-faktor perancu yang dapat dipikirkan oleh para ilmuwan. Dengan kata lain, kejadian penyakit kardiovaskular dan kematian yang disebabkannya masih lebih rendah pada orang yang minum sedikit alkohol setiap hari dibandingkan dengan mereka yang tidak. Sejumlah hipotesis telah diajukan untuk menjelaskan fenomena ini. Salah satu yang paling dikenal adalah antioksidan dalam wine seperti resveratrol. Namun, uji coba pada hewan juga menemukan bahwa untuk mencapai dosis resveratrol yang diperlukan agar dapat bekerja dengan meminum wine, orang akan mati terlebih dahulu. Hipotesis lain yang terkenal adalah bahwa alkohol membantu meningkatkan “kolesterol baik” dalam darah, dan peningkatan kolesterol baik ini membantu mengurangi risiko penyakit kardiovaskular. Ada beberapa bukti eksperimental yang tampaknya mendukung hipotesis ini, dan ada lebih banyak kesepakatan bahwa “konsumsi alkohol dalam jumlah sedang baik untuk kesehatan kardiovaskular”. Namun, penyakit kardiovaskular bukanlah satu-satunya faktor risiko kesehatan, dapatkah “konsumsi alkohol dalam jumlah sedang” juga memiliki efek pada faktor kesehatan lainnya? Ada banyak penelitian tentang efek lainnya. Pada tahun 2004, para akademisi Italia menerbitkan sebuah meta-analisis investigasi epidemiologi tentang konsumsi alkohol dan 14 penyakit dan cedera, termasuk tumor, yang diterbitkan selama tiga dekade terakhir. Meta-analisis ini menemukan beberapa ratus studi dalam data literatur ilmiah, 156 di antaranya berkualitas tinggi dan dikumpulkan untuk analisis statistik, yang melibatkan lebih dari 116.000 orang. Dalam studi ini, hubungan antara jumlah alkohol yang dikonsumsi dan penyakit kardiovaskular sangat sesuai dengan hasil yang biasa terjadi: kejadian penyakit jantung koroner sekitar 20% lebih rendah pada orang yang minum 20 gram alkohol per hari dibandingkan dengan yang tidak minum alkohol. Namun, ini adalah satu-satunya penurunan kejadian penyakit yang dicapai dengan “konsumsi alkohol yang tepat”. Di antara penyakit-penyakit lainnya, bahkan jumlah “moderat” 25 gram alkohol per hari dapat menyebabkan peningkatan yang signifikan dalam risiko banyak penyakit, seperti peningkatan 82% dalam risiko kanker mulut dan faring, peningkatan 39% pada kanker kerongkongan, peningkatan 43% pada kanker laring, peningkatan 25% pada kanker payudara, peningkatan 43% pada hipertensi esensial, peningkatan 1,9 kali lipat pada sirosis hati, dan peningkatan 34% pada pankreatitis kronis. pankreatitis kronis sebesar 34 persen. Terdapat juga peningkatan kecil pada kanker kolon, rektum, dan hati. Risiko penyakit-penyakit ini meningkat secara signifikan jika lebih banyak alkohol yang dikonsumsi. Sebagai contoh, jika Anda minum 50 gram alkohol per hari (kira-kira setara dengan 2 tael anggur putih berkadar 50 proof) maka ada peningkatan risiko kanker mulut dan faring sebanyak 2,1 kali lipat, sekitar dua kali lipat risiko kanker kerongkongan, kanker tenggorokan, dan hipertensi primer, peningkatan kanker payudara sebesar 55%, peningkatan sirosis hati sebesar 6,1 kali lipat, peningkatan pankreatitis kronis sebesar 78%, peningkatan stroke hemoragik sebesar 82%, dan peningkatan kanker hati sebesar 40%. Studi tentang konsumsi alkohol dan risiko penyakit lain lebih terbatas daripada studi tentang konsumsi alkohol dan risiko penyakit kardiovaskular. Meskipun jumlah orang yang terlibat dalam meta-analisis ini melebihi 110.000, jumlah penelitian dan jumlah orang yang terlibat dalam banyak penyakit tidak banyak. Hal ini membuat temuan-temuannya kurang representatif, dan banyak dari studi tersebut bahkan mungkin berlaku untuk wilayah dan populasi tertentu. Namun, meta-studi ini memberi kita dua pesan penting: pertama, efek kesehatan dari konsumsi alkohol memiliki banyak aspek dan tidak hanya harus dipertimbangkan dalam kaitannya dengan penyakit kardiovaskular – meskipun pemasaran alkohol gemar mempromosikan hal ini; kedua, tidak ada “ambang batas aman” yang ditemukan untuk efek konsumsi alkohol terhadap risiko kanker – dengan kata lain, tidak ada “ambang batas aman”. Kedua, tidak ada “ambang batas aman” yang ditemukan untuk efek konsumsi alkohol terhadap risiko kanker – artinya, jika Anda meminumnya, Anda meningkatkan risiko Anda.