Stadium kanker paru-paru biasanya dibagi menjadi dua kelompok utama, kanker paru-paru sel kecil dan kanker paru-paru bukan sel kecil. Kanker paru-paru sel kecil, yang secara khusus terkait erat dengan merokok, lebih sering terjadi pada pria yang lebih tua dan pada tipe sentral. Karsinoma ini disebut karsinoma sel oat di masa lalu karena kemiripan morfologi sel dengan limfosit kecil, berbentuk seperti telinga dan butiran gandum. Kanker paru-paru sel kecil, yang berasal dari neuroendokrin, sangat ganas, tumbuh dengan cepat dan dapat mengembangkan metastasis limfatik dan hematologi sangat awal. Penyakit ini peka terhadap radiasi dan kemoterapi, tetapi dapat dengan cepat resisten terhadap radiasi dan kemoterapi dan memiliki prognosis yang buruk. Karsinoma sel non-kecil diklasifikasikan sebagai karsinoma sel skuamosa, adenokarsinoma dan karsinoma sel besar. Karsinoma skuamosa: juga terkait erat dengan merokok, lebih sering terjadi pada pria daripada wanita, dan sebagian besar berasal dari bronkus yang lebih besar. Tipe yang umum adalah tipe sentral, yang memiliki tingkat diferensiasi yang bervariasi, tingkat pertumbuhan yang lambat dan durasi penyakit yang panjang. Biasanya metastasis pertama kali melalui metastasis limfatik dan metastasis aliran darah, yang terjadi relatif terlambat. Adenokarsinoma: Umumnya lebih muda dari kanker paru-paru fosforik dan sel kecil, kebanyakan perifer. Umumnya pertumbuhannya lebih lambat, tetapi kadang-kadang metastasis aliran darah terjadi lebih awal, dengan metastasis limfatik terjadi kemudian. Karsinoma sel besar: lebih jarang terjadi, juga terkait dengan merokok, pada pria yang lebih tua, dan tipe perifer lebih umum. Massa cenderung besar dan nekrosis sentral sering terjadi. Jenis kanker ini kurang terdiferensiasi dan memiliki prognosis yang buruk.