Presentasi klinis kanker paru bervariasi tetapi tidak spesifik, yang sering menyebabkan penundaan dalam diagnosis kanker paru. Kanker paru-paru perifer biasanya tanpa gejala dan sering terdeteksi selama pemeriksaan kesehatan atau selama pencitraan dada untuk penyakit lain. Manifestasi klinis kanker paru dapat dikategorikan ke dalam gejala-gejala yang disebabkan oleh pertumbuhan lokal tumor primer itu sendiri, gejala-gejala yang disebabkan oleh invasi organ-organ dan struktur-struktur yang berdekatan oleh tumor primer, gejala-gejala yang disebabkan oleh metastasis jauh, dan manifestasi ekstra paru dari kanker paru (misalnya sindrom paraneoplastik).
Gejala yang disebabkan oleh pertumbuhan lokal tumor primer itu sendiri
Gejala dan tanda ini meliputi: (1) Batuk, yang merupakan gejala paling umum dari pasien kanker paru pada saat konsultasi, dengan lebih dari 50 persen pasien kanker paru mengalami batuk pada saat diagnosis. (2) Hemoptisis. Sekitar 25-40% pasien kanker paru akan hadir dengan hemoptisis, biasanya dalam bentuk darah dalam dahak, tetapi jarang dalam bentuk hemoptisis. Hemoptisis adalah gejala yang paling sugestif dari kanker paru-paru. (3) Dyspnoea, yang dapat disebabkan oleh sejumlah faktor, termasuk pengurangan area alveolar karena ekspansi tumor primer, obstruksi saluran udara oleh kanker paru-paru sentral atau kompresi saluran udara oleh kelenjar getah bening metastasis, atelektasis dan pneumonia obstruktif, penyebaran limfatik intrapulmonal, efusi pleura dan perikardial, dan pneumonia. (4) Demam, nekrosis jaringan tumor dapat menyebabkan demam, seperti halnya pneumonia sekunder yang disebabkan oleh tumor. (5) Mengi, jika tumor terletak di saluran udara besar, terutama di bronkus utama, dapat menyebabkan mengi terbatas.
Gejala yang disebabkan oleh tumor primer yang menyerang organ dan struktur yang berdekatan
Jika tumor primer secara langsung menyerang struktur yang berdekatan seperti dinding dada, diafragma, perikardium, saraf frenikus, saraf laring berulang, vena kava superior, esofagus, atau jika kelenjar getah bening yang membesar dan bermetastasis, secara mekanis menekan struktur di atas, maka gejala dan tanda spesifik dapat terjadi. Ini meliputi: efusi pleura, suara serak, kelumpuhan saraf frenikus, disfagia, sindrom obstruksi vena kava superior, efusi perikardial, sindrom Pancoast, dll.
Gejala yang disebabkan oleh metastasis tumor jauh
Gejala yang paling umum adalah sakit kepala, mual dan muntah akibat metastasis ke sistem saraf pusat. Metastasis tulang biasanya muncul dengan nyeri yang lebih hebat dan progresif.
Manifestasi ekstrapulmoner dari kanker paru-paru
Selain gejala-gejala yang terkait dengan perkembangan tumor lokal dan gejala-gejala yang terkait dengan metastasis ekstrathoraks, pasien kanker paru juga dapat mengalami sindrom paraneoplastik. Sindrom paraneoplastik yang terkait dengan kanker paru terlihat pada sekitar 10-20% pasien kanker paru dan lebih sering terjadi pada kanker paru sel kecil. Secara klinis, sindrom ini ditandai dengan endokrin ektopik, kelainan metabolisme osteoartikular dan, dalam beberapa kasus, gangguan konduksi neuromuskular. Perkembangan sindrom paraneoplastik tidak selalu berkorelasi positif dengan luasnya penyakit tumor dan kadang-kadang dapat mendahului diagnosis klinis kanker paru. Pada kanker paru dengan sindrom paraneoplastik yang dapat direseksi dengan pembedahan, kekambuhan gejala merupakan indikator penting kekambuhan tumor.