Gangguan kecemasan umum (GAD) ditandai dengan kekhawatiran kronis dan terus-menerus. Kekhawatiran ini bersumber dari berbagai sumber (misalnya tentang keuangan, keluarga, kesehatan, dan masa depan), berlebihan dan tidak terkendali, dan sering kali disertai dengan gejala psikologis dan somatik non-spesifik lainnya (Tabel 1). “Istilah ‘gangguan kecemasan umum’ mungkin secara keliru menunjukkan bahwa gejala kecemasan sepenuhnya tidak spesifik, dan kesalahpahaman ini kadang-kadang dapat menyebabkan penggunaan diagnosis ini secara tidak tepat oleh hampir semua orang dengan kecemasan. Istilah baru, gangguan kekhawatiran umum, dapat digunakan, meskipun tidak digunakan dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental, Edisi Kelima (DSM-5). Namun, pada kenyataannya, karakteristik inti dan penentu GAD adalah kekhawatiran yang berlebihan. Survei epidemiologi menunjukkan bahwa prevalensi GAD dalam satu tahun terakhir adalah 3,1% pada populasi AS secara keseluruhan dan 5,7% seumur hidup; prevalensi pada wanita kira-kira dua kali lipat dari pria, dan usia onset GAD sangat bervariasi: beberapa individu mengembangkannya di masa kanak-kanak, sebagian besar dimulai pada awal masa dewasa, dan puncak lainnya terjadi pada usia tua, seringkali dalam konteks penyakit fisik kronis. Menurut definisi, GAD adalah gangguan kronis, dengan enam bulan sebagai jangka waktu minimum untuk diagnosis kecemasan, dan sebagian besar pasien telah mengalami gangguan selama beberapa tahun sebelum mencari pengobatan. GAD sangat lazim dalam pengaturan perawatan primer, hadir pada 7-8% pasien. Namun, pasien jarang melaporkan gejala kekhawatiran. Anak-anak dengan GAD sering mengalami sakit perut berulang dan gejala fisik lainnya yang dapat menyebabkan mereka tidak masuk sekolah. Depresi adalah komorbiditas umum dari GAD, meskipun depresi bisa sulit dibedakan dari GAD karena banyak gejala GAD (seperti kelelahan dan insomnia) tumpang tindih dengan gejala depresi. Kurangnya kesenangan yang terus-menerus (ketidakmampuan untuk mengalami kesenangan) adalah gejala inti dari depresi, tetapi bukan dari kecemasan. individu dengan GAD sering menggambarkan rasa tidak berdaya, sedangkan individu dengan depresi mungkin sering merasa putus asa. Namun, individu dengan GAD berada pada risiko yang lebih tinggi untuk menyakiti diri sendiri dengan sengaja termasuk percobaan bunuh diri. Bagi banyak pasien, GAD adalah keadaan yang berpotensi naik turun – serangan depresi dalam konteks situasi stres kehidupan tertentu. Kombinasi dari GAD dan depresi ganda ini kadang-kadang disebut sebagai ‘depresi cemas’ dan sangat umum terjadi di lingkungan perawatan primer. Studi neuroimaging fungsional pasien dengan GAD menunjukkan peningkatan aktivasi sistem limbik (misalnya amigdala) dan berkurangnya aktivasi korteks prefrontal; bukti lain menunjukkan bahwa konektivitas fungsional antara area-area ini berkurang. Lebih jauh lagi, data awal menunjukkan bahwa pengobatan yang efektif untuk penyakit ini dapat memperbaiki fungsi otak abnormal yang dijelaskan di atas. Misalnya, pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI) menunjukkan bahwa pasien dengan GAD telah meningkatkan tingkat aktivasi amigdala, yang dilemahkan oleh CBT.