Terlepas dari banyak faktor psikologis yang terlibat dalam perbedaan kepribadian, apakah ada dasar fisiologis untuk perbedaan kepribadian tersebut? Sebuah makalah terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nature menjelaskan misteri ini. Para ilmuwan telah menemukan bahwa protein yang disebut Neuropsin dan jalur pensinyalan yang terkait dalam amigdala otak tikus mengatur kecemasan pada tikus setelah stres: menghilangkan atau menghambat protein dan jalur pensinyalan menyebabkan tikus kehilangan respons mereka terhadap stimulus yang memicu kecemasan; sebaliknya, menyuntikkan protein ke dalam amigdala memulihkan kecemasan pada tikus. Protein-protein ini juga ditemukan dalam jaringan otak manusia, sehingga para ilmuwan berspekulasi bahwa tingkat respons yang berbeda terhadap kecemasan mungkin juga terkait. Ketika sistem sensorik merasakan peristiwa yang membuat stres, otak manusia menilai stimulus saat ini dan membandingkannya dengan pengalaman masa lalu, dan serangkaian hormon stres dilepaskan, kortikosteroid menjadi yang paling menonjol. Pada saat yang sama, sistem limbik otak bertindak bersama dengan kortikosteroid untuk mengatur aktivitas nukleus paraventrikular hipotalamus dan untuk memengaruhi suasana hati. Amigdala adalah bagian utama dari jaringan otak yang bertanggung jawab untuk produksi, pengenalan dan pengaturan emosi, penilaian peristiwa emosional dan produksi ingatan akan rasa takut, serta menjadi target dari tindakan banyak hormon stres dan mediator neurokimia. Perubahan dalam struktur dan fungsi amigdala sebagai respons terhadap stres dapat menyebabkan perubahan yang sesuai dalam suasana hati, seperti yang telah didokumentasikan secara klinis dan eksperimental. Menjelajahi dunia mikroskopis amigdala akan membantu kita memahami bagaimana emosi dihasilkan dan membantu kita menghindari emosi yang berbahaya. Namun demikian, penelitian perilaku dan neurosains saat ini tentang emosi seperti kecemasan masih berada pada tahap yang relatif awal. Bagi kebanyakan orang, generalisasi yang dibuat dalam psikologi tentang fenomena stres psikologis dan polanya terlihat lebih praktis. Sudah diketahui bahwa kecemasan yang berlebihan dapat memiliki konsekuensi yang merugikan; apakah hal yang baik jika tidak memiliki respons kecemasan sama sekali terhadap stres? Bahkan, kita bisa membandingkan respons stres dengan busur dengan anak panah pada tali. Ketika tegangan (stressor) menarik senar, jika senar tidak menghasilkan tegangan (kecemasan) sama sekali atau rusak karena tegangan yang berlebihan, anak panah tidak akan terbang terlalu jauh pula. Untuk mencapai tujuan yang diinginkan, yang harus kita lakukan adalah menjaga kecemasan kita dalam kisaran yang bermanfaat, sehingga efisiensi yang diberikan oleh respons stres kepada kita lebih memungkinkan kita untuk menyelesaikan pekerjaan dengan baik dan cepat. Ketika dihadapkan dengan stres, tingkat kecemasan tergantung pada sejumlah faktor seperti tingkat kognitif, dukungan sosial dan karakteristik individu. Mengelola, mengurangi atau mengatasi kecemasan juga harus dimulai dengan aspek-aspek ini. Anak-anak yang lebih kecil mungkin takut dengan suara guntur, namun ketika mereka belajar bagaimana petir tercipta, ketegangan mereka sebelumnya akan sangat berkurang. Ini adalah contoh sederhana tentang bagaimana tingkat kognitif memberikan pengaruh pada stres psikologis. Kecemasan yang terkait dengan peristiwa stres atau kehidupan berkurang ketika kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang hal itu dan tingkat pandangan ke depan yang lebih tinggi mengenai sifat, tingkat, dan kemungkinan apa yang akan terjadi. Seorang siswa yang telah mempersiapkan diri dan belajar untuk ujian yang sama akan lebih tenang daripada kandidat yang tidak siap. Dalam beberapa kasus, juga merupakan ide yang baik untuk beralih ke konselor ketika komunikasi umum dan pengakuan tidak memenuhi kebutuhan, terutama setelah peristiwa ekstrem seperti bencana alam besar atau korban massal, dan dukungan psikologis profesional lebih membantu dalam mengurangi kecemasan kelompok. Perbedaan dalam tingkat kecemasan yang dialami individu dalam menanggapi stresor yang sama, mengingat tingkat kognisi yang sama dan dukungan sosial yang serupa, dijelaskan dalam hal karakteristik individu. Telah diamati bahwa respons emosional individu terhadap stres bervariasi sesuai dengan usia, jenis kelamin, budaya, pekerjaan, atribut fisik, atau temperamen kepribadian mereka. Jadi, cara apa yang terbaik untuk melepaskan beban kita dan tampil lebih baik dalam menghadapi stres dan kecemasan ketika faktor-faktor seperti kepribadian, budaya, pekerjaan dan temperamen tidak dapat diubah dalam jangka pendek? Pertama, meningkatkan kognisi, atau dalam istilah awamnya, “menghadapinya”: menghadapi stres akan mengurangi rasa takut dan kecemasan, kecemasan sering kali berasal dari pandangan negatif tentang hal yang tidak diketahui, dan analisis rasional akan membantu kita memahami situasi; kedua, referensi diri dan humor, atau “menertawakannya”. “Ketiga, carilah bantuan dari orang lain, yaitu “bagikan”: dorongan dan kenyamanan dari teman dan keluarga terkadang dapat menenangkan kita dan memberi kita keberanian dan kekuatan. Keempat, alihkan perhatian Anda ke tempat lain atau beristirahat sejenak, yaitu “mengalihkannya”: bergabung dengan pengadilan, berlatih Tai Chi atau yoga, atau jika Anda masih bisa tidur, tidurlah dan Anda mungkin akan merasa lebih baik ketika bangun; akhirnya, ketika semua upaya di atas tidak banyak berhasil dan bayangan kecemasan tetap ada dan memengaruhi kehidupan normal Anda Akhirnya, ketika semua upaya ini gagal dan kecemasan terus berlanjut dan memengaruhi hidup Anda, Anda juga dapat beralih ke profesional dan pengobatan, yaitu “mengobatinya”: kecemasan yang berlebihan telah mencapai tahap neurosis dan dokter akan dapat membantu Anda dalam hal ini.