Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi sejumlah insiden keamanan pangan yang melibatkan penyalahgunaan bahan tambahan makanan, residu pestisida yang berlebihan, dan kontaminasi logam berat, yang menyebabkan banyak orang menolak semua makanan yang diproduksi secara “artifisial” dan lebih memilih makanan yang “alami”. Mereka percaya bahwa semua yang diproduksi secara industri itu buruk, termasuk tanaman hasil rekayasa genetika, yang bertentangan dengan “prinsip alami”. Faktanya, mengejar ‘makanan alami’ murni tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar perkembangan manusia. Selain itu, kurangnya pengawasan keamanan pangan yang diperlukan dalam pengolahan makanan skala kecil membuat zat-zat berbahaya lebih mudah tumbuh, seperti kacang tanah dan jagung, yang dapat terkontaminasi oleh jamur dan menghasilkan aflatoksin dan fumonisin yang sangat beracun jika tidak disimpan dengan benar. Modifikasi genetik adalah teknologi yang benar-benar baru, dan secara teori terdapat potensi risiko jika seseorang secara sengaja atau tidak sengaja memindahkan gen yang mengekspresikan zat beracun atau alergen ke dalam tanaman, yang akan membahayakan kesehatan manusia. Jadi, ketika pengembangan teknologi GM dimulai pada tahun 1970-an dan 1980-an, keamanan GMO menjadi perhatian utama. Para ilmuwan juga menekankan perlunya kontrol yang lebih besar terhadap potensi risiko penelitian dan penerapan teknologi GM. Namun, risiko bukanlah bahaya yang nyata dan sudah ada sebelumnya, melainkan kemungkinan terjadinya suatu kerusakan di suatu lingkungan dan dalam jangka waktu tertentu. Selanjutnya, negara-negara di seluruh dunia telah membangun sistem evaluasi mereka sendiri untuk memvalidasi dan menguji produk transgenik yang akan dipasarkan. Meskipun model dan prosedur untuk melakukan evaluasi keamanan berbeda-beda di setiap negara, prinsip-prinsip umum dan metode teknis evaluasi telah dikembangkan sesuai dengan standar Komisi Codex Alimentarius. Prosedur ilmiah yang diusulkan oleh Codex Alimentarius Commission pada tahun 1997 untuk evaluasi bahan tambahan, kontaminan, toksik, dan bakteri patogen dalam makanan, minuman, dan pakan untuk mengetahui potensi efek sampingnya terhadap manusia atau hewan, kini telah menjadi dasar bagi pengembangan standar penilaian risiko dan praktik manajemen, pelaksanaan penilaian risiko makanan, dan pertukaran informasi risiko di negara-negara di seluruh dunia. Penggunaan tanaman transgenik sebagai bahan pangan menimbulkan kekhawatiran akan penggunaannya oleh manusia sebagai bahan dan produk olahan (minyak goreng, dll.) di satu sisi, dan daging, telur, susu, dll. yang dihasilkan setelah digunakan sebagai pakan ternak di sisi lain. Faktanya, ketika manusia makan makanan, molekul besar dalam makanan, seperti pati, asam nukleat, protein, dan lemak, perlu diubah menjadi molekul kecil (misalnya glukosa, nukleotida, asam amino, asam lemak, dll.) oleh aksi enzim pencernaan di saluran pencernaan sebelum dapat diserap oleh tubuh. Air liur disekresikan di dalam mulut dan mengandung amilase, yang menghidrolisis zat tepung dalam makanan menjadi molekul-molekul kecil. Kita sering mengatakan “kunyah perlahan”, yang berarti menggigit makanan dan membiarkan enzim amilase bercampur dengan baik. Makanan melewati kerongkongan menuju lambung, di mana terdapat asam lambung dan pepsin yang sangat asam, dan masuk ke dalam usus kecil, di mana terdapat getah pankreas yang dikeluarkan oleh pankreas dan protease pankreas di dalamnya. Dengan adanya pepsin dan kemudian tripsin, struktur asli protein yang berbentuk rantai panjang terus menerus dibuka dan akhirnya dipecah menjadi molekul-molekul kecil asam amino sebelum dapat diserap sebagai nutrisi oleh dinding usus kecil. Dalam percobaan in vitro, makanan transgenik harus benar-benar dicerna dan dipecah dalam waktu 10 menit, jika tidak maka makanan tersebut tidak akan lolos. Oleh karena itu, makanan transgenik yang lolos evaluasi keamanan tidak akan bertahan dan terakumulasi di dalam tubuh. Karena protein dalam makanan tidak mengubah gen sel reproduksi, jika ada risiko kesehatan pada seseorang setelah memakannya, itu hanya akan efektif untuk individu tersebut dan tidak akan muncul dengan sendirinya sampai tiga generasi kemudian. Ketika terpapar di saluran pencernaan, DNA dalam makanan dipecah menjadi molekul kecil seperti nukleotida, yang diserap dan digunakan oleh tubuh dan tidak lagi berfungsi sebagai DNA, apalagi dimasukkan ke dalam genom sel germinal untuk mempengaruhi generasi mendatang. Diagram tentang bagaimana tubuh mencerna protein Hampir semua makanan mengandung protein dan DNA, baik yang non-GM maupun yang GM. Tentu saja ada sedikit perbedaan antara makanan GM dan non-GM: umumnya tanaman GM menambahkan gen fungsional, misalnya gen Bt ditambahkan pada tanaman yang tahan serangga, sehingga makanan GM dapat mengandung sedikit protein Bt. Jadi beberapa orang berkata, “Dapatkah manusia memakan tanaman yang bahkan tidak memakan hama?” Sebenarnya, alasan keraguan ini adalah kurangnya pemahaman tentang mekanisme kerja biopestisida. pH cairan lambung manusia dan vertebrata lainnya (burung, ikan, ternak) adalah antara 1,5 dan 2,5, lingkungan yang sangat asam, dan mengandung pepsin. Protein Bt hanya dapat diaktifkan di lingkungan basa dan oleh karena itu dengan cepat dipecah menjadi asam amino oleh enzim pencernaan begitu masuk ke dalam saluran pencernaan hewan bertulang belakang seperti manusia. Oleh karena itu, manusia dan hewan bertulang belakang lainnya tidak akan diracuni meskipun mereka memakan protein insektisida Bt yang diekspresikan dalam tanaman transgenik yang tahan serangga. Faktanya, biopestisida Bt telah lama digunakan dan bahkan di lingkungan alami, manusia terpapar protein insektisida Bt dan ini tidak memiliki efek toksik pada manusia. Ketika menjelaskan bahwa makanan transgenik sama amannya dengan makanan nontransgenik, pihak berwenang akan mengatakan bahwa makanan tersebut “secara substansial setara”. Sebagai contoh, tanaman transgenik yang tahan serangga Bt setara dengan tanaman normal, DNA gen Bt, dan protein Bt. DNA adalah komponen yang secara umum dianggap aman dan tidak perlu diuji secara terpisah. Oleh karena itu, cukup dengan mengkonfirmasi bahwa protein Bt tidak beracun dan tanaman transgenik tahan serangga Bt dapat dianggap setara dengan tanaman normal. Apakah keamanan pangan transgenik perlu diuji selama beberapa generasi? Ada yang berpendapat bahwa promosi pangan transgenik harus dimulai dengan memastikan keamanan pangan transgenik secara mutlak. Bahkan jika sekarang sudah aman untuk dikonsumsi, bagaimana kita bisa tahu bahwa makanan tersebut tidak berbahaya bagi manusia kecuali jika sudah diuji selama lebih dari satu dekade atau bahkan beberapa generasi? Sekilas, hal ini tampaknya ada benarnya, karena keamanan atau tidaknya perlu diuji dalam jangka waktu yang lama. Namun secara ilmiah, pandangan ini bermasalah dalam hal pemikiran dan persepsi. Pertama, apa yang dimaksud dengan makanan yang aman? Menurut Undang-Undang Keamanan Pangan China, makanan yang aman terdiri dari tiga elemen: tidak beracun dan tidak berbahaya; memenuhi persyaratan nutrisi yang seharusnya; dan tidak menyebabkan bahaya akut, sub-akut, atau kronis bagi kesehatan manusia. Secara hukum, makanan yang telah lulus penilaian risiko keamanan pangan dan telah mendapatkan izin edar adalah makanan yang aman. Evaluasi keamanan pangan hasil rekayasa genetika untuk konsumsi saat ini mencakup uji nutrisi, toksikologi, dan alergenisitas, yang merupakan hasil penyulingan dari pengalaman ratusan tahun dalam masalah keamanan pangan dan obat dan cukup untuk menyingkirkan semua potensi bahaya yang mungkin timbul. Selain itu, karena tuntutan opini publik, tiga generasi pengembangbiakan hewan percobaan telah disertakan, sehingga memungkinkan antisipasi yang cukup besar terhadap risiko keamanan pada keturunan hewan percobaan. Tentu saja, jika ada persyaratan untuk “keamanan mutlak” atau “tidak ada masalah”, tidak ada eksperimen yang dapat membuktikannya. Namun, di manakah di dunia ini ada makanan yang “benar-benar aman”? Di antara makanan tradisional, pinang dan daging merah merupakan karsinogen kelas 1; metode pemuliaan tradisional seperti mutagenesis dan hibridisasi jauh lebih tidak terkendali daripada modifikasi genetik. Saat ini, hanya metode ilmiah yang dapat secara efektif menilai makanan mana yang relatif aman dan mana yang relatif tidak aman, dan spekulasi subyektif tidak dapat membantu bukti empiris. Kedua, pengembangan dan penerapan teknologi GM memiliki sejarah yang panjang dan praktik berskala besar. Ratusan juta hektar lahan ditanami tanaman transgenik setiap tahunnya, ratusan juta ton produk transgenik masuk ke pasar internasional, dan milyaran orang mengonsumsi makanan transgenik, tanpa ada bukti ilmiah yang nyata tentang masalah keamanan yang ditemukan. Henry Miller, seorang dokter dan ahli biologi molekuler, pendiri Kantor Bioteknologi Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat, mengatakan: “Di Amerika Serikat, lebih dari 80% makanan olahan mengandung bahan-bahan yang dimodifikasi secara genetik. Di Amerika Utara saja, konsumen telah menggunakan lebih dari 3 triliun porsi makanan yang mengandung GM dan tidak ada satu pun reaksi merugikan yang terdokumentasi yang ditemukan.” Ketiga, ada pihak-pihak yang menerima bahwa penelitian GM dapat terus maju, namun kemudian berargumen bahwa promosi tanaman GM masih harus menunggu puluhan tahun lagi. Argumen ini mengabaikan fakta bahwa penelitian ilmu pertanian bukanlah usaha yang bersifat maskulin, tetapi sebuah industri yang membutuhkan investasi sumber daya yang signifikan dan pengumpulan keuntungan yang menguntungkan. Cina telah menginvestasikan banyak dana penelitian untuk GM, dan jika hasilnya hanya berupa makalah dan laporan dan tidak diterjemahkan ke dalam produktivitas, maka hal ini akan sangat mematahkan semangat para peneliti dan membuat perusahaan-perusahaan komersial enggan untuk berinvestasi. Hingga saat ini, artikel kami yang terkait dengan GM adalah “Mengapa kita membutuhkan GM”, “GMO di mana-mana (di atas)”, “GMO di mana-mana (di bawah) “, dan artikel ini. Kami berharap bahwa melalui pemasyarakatan ilmu pengetahuan terkait, kami dapat sedikit mengurangi ketidakpercayaan dan ketakutan pembaca terhadap teknologi GM. Seiring dengan kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi serta perkembangan masyarakat, kita dapat belajar lebih banyak tentang modifikasi genetik.