Sendi manusia terdiri atas tulang dan ligamen kapsul sendi yang menghubungkan tulang-tulang tersebut. Tulang rawan lunak dibandingkan dengan tulang di bawahnya dan memiliki fungsi bantalan terhadap guncangan; selain itu, kehalusan permukaan tulang rawan normal, bersama dengan cairan sinovial, menghasilkan koefisien gesekan yang rendah di antara berbagai pasangan struktur tulang di dalam sendi, yang merupakan dasar untuk pergerakan sendi yang fleksibel. Tulang rawan artikular terdiri atas serat kolagen, kondrosit interstitial dan matriks yang, meskipun disebut tulang rawan, sebenarnya cukup kaku, tergantung pada integritas arsitektur serat kolagen. Tulang rawan pada permukaan sendi adalah tulang rawan hialin, terutama karena tulang rawan ini kurang berserat daripada tulang rawan fibrokartilago dan lebih berbasis matriks, dan mungkin tampak tembus cahaya dengan mata telanjang. Dibandingkan dengan fibrokartilago, tulang rawan hialin memiliki koefisien gesekan yang lebih rendah, tetapi lebih rapuh dan mudah rusak. Serat kolagen tulang rawan didistribusikan secara horizontal di lapisan paling superfisial, yang lebih tahan terhadap gesekan; secara vertikal di lapisan bawah, yang memungkinkannya menahan tekanan tertentu; dan secara diagonal atau terhuyung-huyung di antara lapisan superfisial dan lapisan bawah, yang berfungsi sebagai penahan di antara kedua lapisan. Tiga fibril kolagen tulang rawan didasari oleh lapisan kalsifikasi, yang menerima fibril kolagen tulang rawan dan tulang di bawahnya. Tiga lapisan serat kolagen tulang rawan membentuk kerangka tiga dimensi yang padat, yang mendukung bantalan elastisitas dan kekakuan pada permukaan tulang. Pelunakan tulang rawan berarti bahwa tulang rawan menjadi tidak terlalu kaku dan benar-benar lunak. Pelunakan tulang rawan biasanya disebabkan oleh putusnya serat kolagen yang mendasari atau menengah, yang melemahkan dukungan serat yang mendasari ke serat permukaan dan menciptakan depresi yang signifikan pada permukaan tulang rawan ketika ditekan. Secara in vitro, tidak ada ukuran langsung kekakuan tulang rawan. Chondrosis tulang rawan sebenarnya merupakan diagnosis intraoperatif, karena hanya dapat dieksplorasi selama pembedahan. Chondrosis kartilago artikular adalah manifestasi paling awal dari degenerasi sendi. Dalam praktik klinis, ada empat tahap degenerasi tulang rawan artikular: tahap pertama adalah pelunakan tulang rawan artikular; tahap kedua adalah munculnya permukaan tulang rawan yang kasar atau retak; tahap ketiga adalah hilangnya sebagian ketebalan akibat keausan tulang rawan; dan tahap keempat adalah terkelupasnya tulang rawan secara total dan terpaparnya tulang sklerotik subkondral. Sebelum munculnya MRI, derajat degenerasi tulang rawan umumnya ditentukan secara intraoperatif. Sekarang, dengan MRI, keadaan degenerasi tulang rawan dapat dipahami tanpa eksplorasi bedah. Ketika degenerasi tulang rawan hadir di patela, hal ini dimanifestasikan sejak dini sebagai chondromalacia patela. Chondromalacia patellae dan chondromalacia patellae bukanlah konsep yang sama. Yang pertama mengacu pada perubahan struktural yang, jika tidak menyebabkan ketidaknyamanan, tidak bisa disebut penyakit. Hanya ketika chondromalacia patella menyebabkan rasa sakit dan ketidaknyamanan yang bisa disebut penyakit, yaitu chondromalacia patellae. Gejala utama chondromalacia patellae adalah nyeri pada sisi anterior sendi lutut, seringkali tanpa area terbatas, dengan onset yang mudah saat mendaki bukit, lereng dan tangga, kesulitan dengan setengah jongkok dan kesulitan dengan memantul dengan kuat.