SLE adalah penyakit jaringan ikat serius yang melibatkan kerusakan pada kulit, darah, tulang, sendi, hati, ginjal, jantung dan otak, dan sering mengakibatkan sindrom uremik yang mengancam jiwa pada stadium lanjut. Meskipun SLE lebih sering terjadi pada wanita muda dan setengah baya, namun baru-baru ini terjadi peningkatan prevalensi SLE pada orang tua. Gejala pertama SLE adalah ruam merah terang pada wajah, terbatas pada pipi dan pangkal hidung, dengan pinggiran yang jelas dan penampilan seperti kupu-kupu, yang umumnya dikenal sebagai eritema kupu-kupu. Ruam ini juga fotosensitif, warnanya semakin dalam dan menjadi lebih oedematosa setelah terpapar sinar matahari. Ketika ujung-ujung ruam disentuh dengan tangan, ada perasaan lembut dan keras dan pasien sering tidak merasa gatal. Pola ruam ini mirip dengan kondisi alergi kulit wajah lainnya, seperti dermatitis kosmetik yang disebabkan oleh alergi kosmetik. Namun demikian, meskipun ruam dermatitis kosmetik juga menunjukkan fotosensitivitas, eritema cenderung tidak melibatkan pangkal hidung, tidak ada kelembutan atau kekerasan ketika tepi eritema disentuh, dan pasien dengan dermatitis kosmetik memiliki rasa gatal yang signifikan. Selain itu, pasien dengan lupus eritematosus dini sering mengalami radang dingin seperti manifestasi dermatologis pada punggung kedua tangan. Terdapat eritema oedematosa dengan berbagai ukuran dan bentuk yang tidak beraturan pada punggung kedua tangan, terdistribusi secara simetris, biasanya tanpa ulserasi, tanpa gatal dan dengan rasa sakit yang membakar, yang disebut eritema multiforme. Ruam ini tidak terpengaruh oleh musim dan hadir sepanjang tahun, sedangkan radang dingin terjadi di musim dingin, sering kali dengan ulserasi dan rasa gatal yang signifikan. Lebih penting lagi, lupus eritematosus dini sering disertai dengan banyak gejala sistemik yang tidak terlihat. Hal ini termasuk nyeri dan sakit pada sendi perifer, hipotermia, kelelahan dan anemia. Hal ini karena adanya faktor penyakit, faktor lupus eritematosus, dalam darah pasien lupus awal, yang dapat menghancurkan sel-sel darah tubuh, rongga sendi, hati, ginjal, jantung dan sebagainya. Wanita muda, setengah baya dan lebih tua yang mengalami ruam lupus dini, bersama dengan gejala sistemik yang dijelaskan di atas, harus memeriksakan diri ke rumah sakit untuk tes laboratorium. Perubahan laboratorium berikut dapat dilihat dalam tes darah pasien lupus eritematosus awal: penurunan yang signifikan dalam sel darah merah, hemoglobin, sel darah putih dan trombosit, dan peningkatan sedimentasi darah, dan indikator laboratorium berikut dapat dilihat dalam tes imunologi: antibodi sel anti-nuklir positif, faktor rheumatoid positif, dan sel lupus ditemukan dalam darah. Deteksi dini dan diagnosis dini adalah kunci untuk menyembuhkan penyakit ini, karena ada pengobatan yang ideal untuk lupus eritematosus dini dan bahkan dapat disembuhkan.