Sel kanker menakutkan karena tiga karakteristik berikut ini.
Proliferasi tak terbatas
Darah, elektrolit dan sitokin dalam tubuh adalah nutrisi favorit sel kanker. Di dalam tubuh, sel kanker dapat terus tumbuh dan membelah diri untuk menumbuhkan generasi sel kanker berikutnya.
Selain itu, sel kanker memerlukan jauh lebih sedikit zat yang dibutuhkan untuk pertumbuhan daripada sel normal. Setelah sel manusia normal tumbuh dan bersentuhan satu sama lain, gerakan dan aktivitas pembelahannya harus berhenti dan mencapai keadaan stabil. Tidak seperti sel kanker, pembelahan dan proliferasi mereka tidak berhenti ketika mereka bersentuhan satu sama lain, itulah sebabnya mengapa tumor ganas tumbuh semakin besar di dalam tubuh.
Metastasis
Sel-sel normal tidak hidup ‘sendirian’, mereka perlu melekat untuk mempertahankan struktur dan pertumbuhan sel dalam tubuh. “Jembatan” untuk adhesi sel adalah glikoprotein polimer yang disebut “fibronektin”.
Pengurangan atau ketiadaan fibronektin yang signifikan di antara sel-sel kanker mengganggu adhesi antar sel, sehingga memungkinkan sel-sel kanker untuk ‘mendapatkan kembali kebebasannya’ dan bergerak ke tempat lain. Selama perjalanan metastasis, sel kanker mengeluarkan zat khusus yang melarutkan dan menghancurkan jaringan di sekitarnya, membuka jalan untuk metastasis. Mereka melintasi endotelium pembuluh darah atau pembuluh limfatik untuk memasuki sistem peredaran darah, berpindah ke organ lain melalui darah dan pembuluh limfatik, dan berkembang biak untuk membentuk tumor ganas metastatik.
Ada beberapa cara umum bagi sel kanker untuk bermetastasis, sebagai berikut.
Metastasis saluran limfatik. Sel-sel kanker menyerang pembuluh limfatik dan pertama-tama mencapai kelenjar getah bening lokal, kemudian terus berkembang ke kelenjar getah bening yang berdekatan atau jauh.
Metastasis aliran darah. Sel kanker menyerang pembuluh darah secara langsung atau masuk kembali ke pembuluh darah melalui pembuluh limfatik dan mengikuti aliran darah ke tempat lain. Lokasi metastasis yang paling umum adalah paru-paru, otak, hati dan tulang.
Metastasis implan. Sel-sel kanker menerobos membran plasma organ dan ditumpahkan dari permukaan tumor, menyebar seperti “benih” di dada, perut, dan rongga serebrospinal, di mana pertumbuhan implantasi terjadi.
Pelarian kekebalan tubuh
Ketika bakteri atau virus (‘antigen’) masuk ke dalam tubuh, sistem kekebalan tubuh segera mengenali substansi asing dan dengan cepat dimobilisasi untuk menghancurkan musuh yang menyerang. Namun demikian, sel kanker dapat lolos dari pengawasan kekebalan tubuh dan melindungi diri mereka sendiri agar tidak disingkirkan oleh sistem kekebalan tubuh.
Hal ini karena sebagian besar tumor lemah dalam kemampuannya untuk menimbulkan respons imun (disebut ‘antigenisitas’ atau ‘imunogenisitas’) dan tidak menimbulkan ‘respons’ dari sistem kekebalan tubuh. Sebagian sel kanker juga menyamar sebagai sel normal dalam tubuh sehingga tidak terdeteksi oleh sistem kekebalan tubuh.
Singkatnya, sel kanker memiliki karakteristik proliferasi tak terbatas, mudah bermetastasis, dan lolos dari pengawasan kekebalan tubuh. Karakteristik dasar ini menjelaskan banyak gejala kanker dan kesulitan pengobatan.
Ditinjau bersama oleh: Dr Chen Zhiyong, Rumah Sakit Rakyat Provinsi Guangdong, Institut Kanker Paru-paru Guangdong
Rekan Penulis: Departemen Onkologi, Rumah Sakit Renji, Universitas Jiao Tong Shanghai Dr.