Kebanyakan orang menganggap melanoma sebagai tumor yang timbul dari tahi lalat. Faktanya, kemungkinan tahi lalat, atau yang disebut tahi lalat melanositik, menjadi ganas, terutama jika tumbuh di kemudian hari, bisa jadi sangat tipis. Namun, di sisi lain, melanoma mungkin tidak terlihat jauh berbeda dari tahi lalat normal pada tahap awal, dan kebanyakan orang hanya melihat tahi lalat di wajah dan area tubuh yang terbuka, tetapi tidak di kaki atau punggung mereka, yang dapat mengarah pada diagnosis dan pengobatan dini. Seperti kebanyakan kanker, melanoma tidak berbahaya jika diangkat pada stadium dini. Namun, begitu menyebar, seringkali bersifat sistemik dan keganasan melanoma jenis ini adalah salah satu yang paling ganas di antara banyak jenis kanker. Banyak orang mungkin merasa putus asa melihat hal ini. Apakah memang tidak ada yang bisa kita lakukan dengan tingkat perawatan medis saat ini? Faktanya, seperti halnya semua tumor ganas, selama tumor tersebut terdeteksi dan diobati sejak dini, maka tidak akan menjadi terlalu sulit untuk diobati. Di Amerika Serikat, ditemukan beberapa dekade yang lalu bahwa orang Kaukasia memiliki insiden melanoma yang jauh lebih tinggi daripada orang kulit berwarna karena kurangnya perlindungan pigmen. Inilah sebabnya mengapa beberapa ahli mengusulkan slogan ABCD untuk mengingatkan masyarakat agar meningkatkan skrining diri untuk deteksi dini penyakit ini. Yang disebut A (asimetri) mengacu pada bentuk asimetris bintik-bintik berpigmen, B (batas tidak teratur) mengacu pada ketidakteraturan tepi bintik-bintik berpigmen, C (varigasi warna) mengacu pada pigmentasi bintik-bintik berpigmen yang tidak merata, perubahan yang lebih terang di bintik-bintik gelap, atau penggelapan di bercak yang lebih terang mungkin merupakan perubahan yang buruk, dan D (daimeter> 6mm) terlalu D (daimeter> 6mm) bercak berpigmen yang terlalu besar juga harus diperlakukan dengan hati-hati. Selain itu, jika bintik datar tiba-tiba terangkat, atau jika terjadi gejala peradangan seperti kemerahan, bengkak dan gatal-gatal, atau jika terjadi pendarahan, disarankan untuk segera berkonsultasi dengan dokter untuk penanganan lebih lanjut. Melanoma pada orang kulit kuning juga berbeda dengan orang Kaukasia, karena lebih mungkin berkembang pada daerah yang terbakar sinar matahari, sedangkan pada orang kulit kuning lebih mungkin berkembang pada ujung-ujung tungkai, terutama telapak kaki. Adalah hal yang umum untuk melihat pria dan wanita tua dari pedesaan yang pada awalnya mengira bahwa mereka hanya memiliki bercak hitam atau bintil-bintil di telapak kaki mereka, tetapi pada saat mereka dibawa ke klinik oleh keluarga mereka, mereka telah mengembangkan bercak hitam atau bintil-bintil yang besar dan melewatkan pengobatan terbaik. Kanker kulit biasanya lebih sering terjadi pada orang tua, tetapi melanoma dapat ditemukan pada berbagai usia, mulai dari anak kecil hingga orang tua. Penting untuk mencari pertolongan medis sesegera mungkin. Jangan seperti dulu ketika orang mengira itu adalah tanda karier yang akan datang dan membiarkannya begitu saja, dan malah menunda pengobatan. Melanoma dapat muncul tidak hanya pada kulit, tetapi juga pada kuku dan selaput lendir. Garis-garis ini sering muncul sebagai garis atau bercak gelap pada kuku, kadang-kadang tampak seperti memar pada kuku, tetapi sering kali meluas melampaui kuku ke kulit di sekitarnya. Karakteristik lain dari melanoma yang berkembang di samping kuku adalah bahwa sepertiga dari mereka tidak tampak berpigmen, yaitu tidak terlihat hitam, dan kadang-kadang bahkan dokter yang berpengalaman pun tertipu untuk berpikir bahwa mereka hanyalah granuloma yang terbentuk akibat peradangan kuku. Dalam kasus melanoma yang timbul di mukosa, kemungkinan pasien tidak dapat melihatnya dengan mudah atau dokter yang memeriksanya mungkin cenderung tidak bersentuhan dengan tumor tersebut. Jika ragu-ragu, disarankan untuk memberi tahu dokter atau mencari pendapat kedua dari dokter lain atau dokter kulit. Ketika seorang pasien datang dengan dugaan melanoma, dokter biasanya ingin pasien menjalani biopsi selain pemeriksaan klinis lesi. Beberapa pasien sering ragu-ragu untuk menjalani biopsi karena mereka percaya bahwa tumor akan menyebar lebih cepat sebagai akibat dari prosedur biopsi, tanpa menyadari bahwa melanoma itu sendiri adalah tumor yang mudah menyebar dan dapat menyebar ke seluruh tubuh bahkan tanpa biopsi. Dalam beberapa tahun terakhir, meskipun kesadaran akan melanoma telah meningkat di Eropa dan Amerika Serikat, jika seorang pasien memiliki puluhan tahi lalat, tidak mungkin untuk memotongnya satu per satu untuk pemeriksaan patologis, sehingga dokter telah menemukan dermatoskop untuk mengamatinya. Dermatoskop digunakan untuk membuat diagnosis awal melanoma, yang bentuknya berbeda dari tumor hitam jinak dalam dua dimensi. Meskipun dermatoskopi masih bukan pengganti pemeriksaan patologis, namun dermatoskopi menyediakan saluran yang nyaman bagi klinisi untuk membuat interpretasi. Untuk jenis pemeriksaan ini, sedikit gel ultrasound dioleskan pada kulit untuk mengurangi pembiasan cahaya dan dermatoskop ditempatkan pada epidermis untuk pengamatan. Di masa lalu, beberapa pendarahan pada kaki yang disebabkan oleh gerakan atau abrasi dapat dengan mudah disalahartikan sebagai melanoma, tetapi hal ini dapat dengan mudah dibedakan dengan dermoskopi. Jika Anda ragu tentang tahi lalat di bagian bawah kaki Anda dan tidak ingin menjalani operasi, Anda mungkin ingin menemui dokter kulit untuk jenis tes ini. Setelah diagnosis melanoma dikonfirmasi, seluruh rencana perawatan harus dipertimbangkan. Jika kulitnya dangkal, eksisi sudah cukup, tetapi jika telah menginvasi lebih dalam ke dalam kulit, diseksi kelenjar getah bening harus dipertimbangkan selain eksisi kulit untuk mencegat setiap sel kanker yang telah bermetastasis melalui sistem limfatik. Bagi mereka yang memiliki metastasis sistemik, kemoterapi lebih lanjut tentu saja diperlukan, tetapi sayangnya, sebagian besar melanoma tidak merespons radiasi dan kemoterapi dengan baik saat ini. Namun demikian, pasien tidak boleh terlalu berkecil hati, karena prognosisnya masih cukup baik selama deteksi dini dan pengobatan dilakukan. Dengan kemajuan pesat dalam teknologi medis, terapi imunoterapi dan vaksin mungkin menjadi masa depan pengobatan melanoma pada waktunya.