Jantung adalah pompa darah yang terus berdenyut yang membuat darah beredar ke seluruh tubuh dan jika jantung berhenti berdenyut, nyawa seseorang akan segera terancam, tetapi sayangnya, jantung juga merupakan organ yang rentan terhadap penyakit. Prevalensi penyakit jantung bawaan pada bayi baru lahir hampir mencapai 1%, angka yang cukup mengkhawatirkan. Dan kejadian penyakit jantung koroner, yang merupakan ciri masyarakat modern, meningkat setiap tahun. Insiden penyakit jantung katup juga tetap tinggi, dengan penyakit jantung rematik dan penyakit katup degeneratif yang umum terjadi, dengan penyakit katup rematik yang mendominasi di negara berkembang dan penyakit katup jantung degeneratif yang mendominasi di negara maju. Banyak kondisi jantung yang hanya dapat diatasi secara mendasar dengan pembedahan. Tetapi jantung, sebagai organ vital yang terus berdenyut, tidak dapat dihentikan sejenak, dan jika dibedah dalam kondisi normal, tubuh akan segera kehabisan darah. Selain itu, jantung terus berdenyut, dan sangat sulit bagi ahli bedah untuk melakukan operasi yang rumit dan rumit pada organ yang berdenyut. Oleh karena itu, pada paruh pertama abad yang lalu, ahli bedah jantung hanya dapat melakukan operasi sederhana pada permukaan jantung. Operasi intracardiac tampaknya tidak mungkin dilakukan, tetapi beberapa ahli bedah yang berani dan inventif secara diam-diam mencoba pekerjaan perintis revolusioner mereka. Sebagai hasil dari pengembangan krioterapi, diketahui bahwa fungsi metabolisme sel-sel tubuh berkurang pada suhu rendah dan toleransi tubuh terhadap iskemia dan hipoksia meningkat secara signifikan, sehingga secara teoritis penghentian sementara sirkulasi darah tidak akan banyak berpengaruh pada tubuh. Dr Swan pertama kali menerapkannya pada bedah klinis dengan sukses. Metodenya adalah dengan membius pasien, mendinginkan seluruh tubuh di dalam kolam es, dan ketika suhu diturunkan ke tingkat tertentu, membuka dada dengan cepat dan memblokir sirkulasi jantung, yang harus dilakukan dengan bersih dan indah dalam waktu beberapa menit. Ini merupakan tantangan psikologis dan teknis yang besar bagi ahli bedah. Akibatnya, prosedur ini menjadi lebih terbatas dan banyak ahli bedah yang mundur sebelum menghadapi kondisi yang menuntut seperti itu. Di sisi lain, prosedur ini sangat singkat sehingga hanya dapat digunakan untuk prosedur yang sangat sederhana dan tidak mungkin untuk melakukan operasi yang rumit dengannya, sehingga memaksa orang untuk mengeksplorasi jalur baru. Karena keterbatasan bedah cryosurgery, ada kebutuhan mendesak bagi para ahli bedah jantung untuk mengatasi hambatan ini dan menemukan teknik yang lebih aman dan lebih dapat diandalkan untuk mengatasi masalah ini. Banyak prosedur dalam bedah jantung yang memerlukan operasi intrakardiak, yang sebagian besar rumit dan membutuhkan waktu operasi yang lama, dan karena tidak mungkin menghentikan sirkulasi untuk waktu yang lama dalam operasi hipotermia, solusi yang ideal adalah dengan menggunakan alat sirkulasi eksternal untuk menggantikan fungsi jantung pasien selama operasi, sehingga memungkinkan jantung pasien berhenti bekerja sepenuhnya dan memberikan dokter bedah bidang yang tenang dan tidak berdarah untuk melakukan operasi. Idenya cukup imajinatif dan menggoda. Berdasarkan penelitian eksperimental Morley Cohen, ide kreatif Lillehei pada tahun 1955 untuk menghubungkan jantung dan paru-paru orang yang sehat ke tubuh pasien dengan tabung, menghentikan jantung dan paru-paru pasien selama operasi, dan membuat jantung dan paru-paru orang yang sehat membawa sirkulasi keduanya, sukses dan sangat menginspirasi para pionir ini. Namun, aplikasi klinis dari prosedur ini agak terbatas karena risiko yang ditimbulkannya terhadap donor yang sehat. John H. Gibbon, bapak sirkulasi ekstrakorporeal, adalah seorang residen ketika ia sedang bertugas dan menemukan seorang pasien yang telah meninggal karena emboli paru dan berpikir bahwa jika mesin jantung-paru buatan dapat menggantikan paru-parunya yang sakit, ia akan terselamatkan. Pada tanggal 6 Maret 1953, ia menggunakan penemuannya untuk melakukan operasi sirkulasi ekstrakorporeal pertama yang berhasil, dan pasien pertamanya yang beruntung adalah Cecilia Bavolek, seorang pasien dengan cacat septum atrium. Pasien pertamanya yang beruntung adalah Cecilia Bavolek, seorang pasien dengan cacat septum atrium, tetapi empat pasien berikutnya tidak seberuntung itu dan semuanya meninggal di meja operasi, yang membuat Gibbon kecewa. Setelahnya, Lillihei mengambil alih perbaikan mesin sirkulasi ekstrakorporeal dan telah bekerja pada paru-paru buatan, yang ia kembangkan bekerja sama dengan Richard H. DeWall. Ini telah menjadi teknik paling mendasar dalam bedah jantung. Dengan terpecahkannya masalah dukungan sirkulasi yang paling mendasar, para ahli bedah akhirnya dapat melakukan operasi intrakardiak yang kompleks di ruang operasi yang tenang, dan bahkan mencoba banyak prosedur yang sulit. Beberapa pasien dengan penyakit jantung bawaan yang kompleks, di mana salah satu atau kedua ventrikel yang biasanya ada tidak berkembang dengan baik sehingga tidak dapat menjalankan fungsinya masing-masing, tidak dapat menjalani pembedahan radikal karena kelainan perkembangan bawaan, dan untuk waktu yang lama pasien-pasien seperti itu tidak dapat diakses untuk perawatan bedah. Atau apakah penemuan ahli biologi komparatif menginspirasi ahli bedah bahwa pada banyak organisme yang lebih rendah, seperti amfibi dan reptil, dua ventrikel jantung berkomunikasi, sesuai dengan hanya satu ventrikel, jadi apakah ini juga mungkin terjadi pada manusia? Ventrikel kanan anjing pertama kali dihancurkan dengan elektrokauter dalam sebuah percobaan, dan anjing tersebut ternyata dapat bertahan hidup. Hal ini menunjukkan bahwa kedua bilik jantung, kanan dan kiri, dan fungsi ventrikel kanan dapat dikorbankan dalam beberapa kasus, yang berarti bahwa manusia dapat bertahan hidup tanpa ventrikel kanan, meskipun dengan kualitas hidup yang lebih buruk dan mungkin beberapa komplikasi. Hal ini menyebabkan terciptanya prosedur paten ventrikel kanan, yang juga dikenal sebagai koneksi kavopulmoner. Vena kava atas dan bawah, yang seharusnya memungkinkan darah vena melewati atrium dan ventrikel kanan ke paru-paru, dihubungkan langsung ke arteri pulmonalis di seberang atrium dan ventrikel kanan, sehingga darah vena tidak masuk ke dalam jantung dan mencegah sianosis bercampur dengan darah arteri. Kedua jantung displasia digabungkan dan digunakan sebagai satu ventrikel kiri untuk menjaga sirkulasi tubuh. Beberapa pasien yang menjalani prosedur ini dapat mempertahankan fungsi jantung yang baik setelah operasi dan dalam beberapa kasus, mereka hamil dan memiliki anak. Sebagian besar penyakit jantung ringan hingga sedang dapat disembuhkan sepenuhnya dengan pembedahan, dan tidak ada perbedaan yang signifikan dalam harapan hidup atau kualitas hidup antara pasien dan orang normal. Beberapa pasien yang terlalu sakit untuk menjalani pembedahan radikal dapat memilih untuk menjalani pembedahan paliatif yang serupa dengan yang dijelaskan di atas untuk memperpanjang hidup dan meningkatkan kualitas hidup mereka. Namun, ada juga sebagian pasien yang tidak dapat menjalani pembedahan radikal maupun paliatif karena lesi jantung mereka sangat parah atau telah mencapai stadium akhir penyakit, dalam hal ini transplantasi jantung adalah satu-satunya pilihan. Dengan kemajuan di bidang kedokteran, banyak organ tubuh yang dapat ditransplantasikan dengan sukses besar, tidak terkecuali jantung. Transplantasi jantung pertama berhasil dilakukan oleh Bernard, seorang dokter dari Afrika Selatan. Kini transplantasi jantung tersedia secara luas di seluruh dunia, tetapi masih ada beberapa masalah, terutama dengan penolakan awal dan jangka panjang. Karena masalah serius kurangnya donor untuk transplantasi jantung, maka diciptakanlah jantung buatan dengan harapan dapat mengurangi kekurangan donor. Bedah jantung telah berkembang lebih dari setengah abad, dan merupakan disiplin ilmu yang cukup muda dibandingkan dengan disiplin ilmu lainnya, tetapi juga merupakan disiplin ilmu yang paling erat kaitannya dengan ilmu pengetahuan dan teknologi.