Tidak ada temuan yang konsisten tentang etiologi gangguan tic, dan penelitian tentang etiologi gangguan tic telah difokuskan pada faktor risiko genetik, neuroanatomis, neurobiokimia dan perinatal. Karena gangguan tic dapat terjadi dalam keluarga, dengan prevalensi gangguan tic yang tinggi pada keluarga anak-anak, telah disarankan bahwa gangguan tersebut mungkin terkait secara genetik. Disfungsi dopaminergik, 5-hidroksitriptaminergik, noradrenergik, kolinergik, asam gamma-aminobutirat (GABA), dan opioid dapat dikaitkan dengan perkembangan gangguan tic. Infeksi streptokokus Grup A, merokok selama kehamilan, berat badan lahir rendah, dan stres telah disarankan sebagai faktor risiko untuk perkembangan gangguan tic. Studi tambahan juga menunjukkan bahwa anak-anak yang lahir dengan cedera lahir, asfiksia dan faktor buruk lainnya lebih mungkin mengembangkan gangguan tersebut. Perkembangan dan keparahan tics juga terkait dengan kesehatan fisik anak saat ini, stres mental, obat-obatan tertentu dan faktor makanan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa disfungsi kekebalan tubuh mungkin juga bertanggung jawab atas timbulnya atau eksaserbasi penyakit ini, dan bahwa beberapa anak mengalami kedipan, aspirasi hidung dan kedutan otot wajah yang disebabkan oleh infeksi saluran pernapasan atas yang berulang atau obat-obatan tertentu dan faktor makanan. Faktor psikososial, seperti perselisihan keluarga, perceraian orang tua, kematian orang yang dicintai, dan beban kerja sekolah yang berlebihan, juga dapat memperburuk gejala; obat-obatan tertentu, seperti stimulan sistem saraf pusat, antipsikotik, dan makanan stimulan, juga dapat memicu atau memperburuk tics.