Kanker lambung stadium awal didefinisikan sebagai tumor yang terbatas pada mukosa dan/atau submukosa dinding lambung (yaitu terbatas pada dua lapisan terdalam dinding lambung), dengan atau tanpa metastasis kelenjar getah bening. Secara sederhana dapat dipahami bahwa kanker lambung stadium awal masih relatif dangkal pertumbuhannya di dinding lambung dan hasil pengobatan umumnya baik pada saat ini. Sebagian besar kanker lambung dini dapat disembuhkan secara endoskopi.
Namun demikian, sekitar 80% pasien kanker lambung stadium awal tidak memiliki gejala klinis. Masyarakat Anti-Kanker Tiongkok merekomendasikan bahwa orang dapat mengidentifikasi tanda-tanda peringatan dini kanker perut melalui perubahan perasaan dan gejala mereka sendiri. Kanker perut dapat memberikan tanda-tanda berikut ini pada stadium awal.
Kehilangan nafsu makan yang tidak dapat dijelaskan, kelemahan dan penurunan berat badan yang signifikan.
Pasien dengan penyakit lambung sebelumnya (misalnya gastritis, tukak lambung), nyeri perut yang kehilangan keteraturan serangan tukak asli dan tidak mereda bahkan setelah makan atau minum obat, tetapi malah memburuk.
Kotoran berwarna gelap yang terus-menerus, pucat dan lemah.
Ketidaknyamanan perut, gangguan pencernaan, buang air besar yang tidak teratur atau tidak berbentuk lebih dari 5 tahun setelah operasi perut sebelumnya.
Gejala-gejala ini adalah beberapa “tanda” kanker lambung dini, tetapi sering disalahartikan sebagai kejengkelan masalah lambung. Bagi mereka yang memiliki riwayat keluarga kanker perut atau tumor saluran pencernaan lainnya, terjadinya gejala-gejala di atas tanpa penyakit perut, atau perubahan atau memburuknya gejala penyakit perut yang ada, harus waspada dan harus pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan spesialis sedini mungkin. Kanker lambung stadium awal memiliki tingkat kelangsungan hidup 5 tahun lebih dari 95% setelah reseksi.