Pada tahun 1980, saya melihat pasien pertama saya dengan sindrom tabung pergelangan kaki. Pasien bernama Jacob dan berusia 73 tahun. Dokter awalnya mengira bahwa mati rasa dan sensasi terbakar di kakinya disebabkan oleh masalah sirkulasi. Jacob mengatakan kepada saya, “Dr Dalen, saya sudah pensiun dari dinas pemerintahan selama bertahun-tahun dan selalu hidup aktif dan sehat. Sekarang setelah saya dewasa, saya ingat orang tua saya membutuhkan selimut untuk menutupi kaki mereka ketika mereka lebih tua dan mereka mengatakan kepada saya bahwa kaki mereka terasa dingin, mereka sering tidak bisa tidur di malam hari dan mereka memiliki keseimbangan yang buruk. Lebih buruk lagi, saya juga mengalami kondisi ini selama bertahun-tahun. Saya sempat berpikir bahwa pengobatan lanjutan dapat membantu meringankan rasa sakit saya, tetapi dokter bedah vaskular mengatakan bahwa sistem peredaran darah saya baik-baik saja untuk orang seusia saya, dan Anda mungkin menyadari bahwa saya mengalami kompresi saraf pada kaki saya, yang menyebabkan gejala-gejala ini. Saya tertarik dengan John. Melville William, kepala bedah vaskular di Rumah Sakit Johns Hopkins, mengatakan bahwa saya mengalami masalah pada pergelangan kaki. William bahwa saya menderita sindrom tabung pergelangan kaki dan dia mengatakan bahwa Anda mungkin bisa menyembuhkan saya.” ”Ya, Jacob, saya akan melakukan apa yang saya bisa. Tetapi Anda memiliki penyakit langka, faktanya, saya belum pernah melakukan yang seperti ini sebelumnya, jadi saya harus mencarinya, melakukan lebih banyak penelitian tentang sindrom tabung pergelangan kaki dan kembali lagi dalam beberapa minggu dan kami akan menyusun rencana untuk Anda bersama-sama.” Aku menjawab. Ketika Jacob melakukan janji temu lanjutan, saya berkata, “Ketika seorang pasien datang dengan gejala yang berkaitan dengan sindrom lorong karpal, jika memang terjadi kompresi saraf, sering kali ada area di mana pasien merasakan sensasi kesemutan yang menjalar hingga ke ujung jari ketika dokter bedah melakukan perkusi. Fenomena ini dinamai tanda Tinel oleh seorang dokter Prancis. Seorang dokter Jerman bernama Hoffmann juga menggambarkan kondisi ini. Mereka berdua menemukan tanda ini pada korban Perang Dunia I dan melaporkannya pada tahun 1918. Jadi sekarang mari kita lihat apa yang terjadi ketika Anda mengetuk saraf tibialis di area saluran tarsal pergelangan kaki Anda.” ”Dr. Dalen, ketika Anda mengetuk di sana, memang ada sensasi yang menjalar ke bagian bawah kaki dan menjalar ke jari-jari kaki saya.” Jacob memberi tahu saya saat saya menepuk pergelangan kakinya. ”Yakub, itu kabar baik. Saya telah mengerjakan ini. Di area terowongan karpal tangan, saraf median selalu berjalan di dalam tabung saraf, sehingga hanya akan tertekan di area tersebut. Namun, lokasi pembedahan sindrom saluran pergelangan kaki tidak sama dengan lokasi sindrom terowongan karpal. Faktanya, lokasi saluran pergelangan kaki di kaki sesuai dengan area pergelangan tangan di ujung lengan bawah. Sekarang setelah saya mengidentifikasi area kompresi saraf yang menginervasi kaki dan jari-jari kaki serta otot-otot kaki, sebenarnya ada empat saluran saraf terpisah yang perlu dilepaskan. Rencana operasi yang telah saya susun adalah menggabungkan dua saluran ini menjadi satu dan saya yakin ini akan meringankan gejala kaki yang disebabkan oleh kompresi saraf yang Anda alami.” Operasi yang saya lakukan pada Jacob untuk sindrom tabung pergelangan kaki memulai ketertarikan saya pada penelitian jangka panjang mengenai neuropati tungkai bawah. Metode dekompresi saluran pergelangan kaki empat tabung yang saya ciptakan sekarang telah menjadi prosedur standar untuk pengelolaan lesi ini. Sindrom saluran pergelangan kaki menjadi lebih dikenal sebagai cabang baru dari penelitian saya. Kunci untuk meringankan gejala kaki dan jari kaki yang disebabkan oleh saraf tibialis adalah dengan melakukan dekompresi pada keempat saluran. Saya memiliki beberapa pengalaman pribadi yang penting mengenai perawatan saraf utama lainnya di kaki. Pertama, saraf yang tertekan di lutut tidak hanya membuka jaringan fibrosa yang melekat pada permukaan otot; ada kumpulan fibrosa yang melekat pada bagian yang lebih dalam dari otot, yang pada gilirannya melekat pada saraf. Saraf di lutut ini disebut saraf peroneal umum karena cabangnya mencapai kulit betis bagian bawah, saraf peroneal superfisial, dan pada tahun 1990 saya melaporkan lokasi kompresi saraf peroneal dalam di bagian punggung kaki, yang, seperti lutut, merupakan lokasi kompresi saraf yang umum terjadi pada pasien neuropati. Baru-baru ini, kompresi saraf peroneal superfisial telah mendapatkan perhatian dan lokasi kompresi saraf yang tidak umum ini harus dipertimbangkan selama pemeriksaan kaki. ”Dr Dalen, Anda telah menyembuhkan tangan saya, bisakah Anda menyembuhkan kaki saya? “Dulu saya akan berkata, “Anda mengalami kompresi saraf di tangan Anda, tetapi kaki Anda mengalami neuropati dan dokter bedah tidak dapat mengoperasi neuropati tersebut.” Tetapi sekarang saya dapat mengatakan, “Biarkan saya memeriksa kaki Anda, dan jika saya menemukan bukti kompresi saraf, Anda dapat melakukan dekompresi saraf seperti halnya Anda melakukan operasi tangan. Ketika saraf terjebak di kaki, hal ini dapat menimbulkan gejala yang sama atau serupa dengan neuropati. Jika Anda memiliki gejala di ketiga area umum jebakan saraf di kaki Anda, seperti bagian luar lutut, bagian belakang kaki, dan bagian dalam pergelangan kaki, maka prosedur dekompresi saraf tiga Dalen akan memberikan Anda peluang besar untuk mengobati kaki Anda.” ”Dr Dalen, ini adalah kabar baik, ada harapan bagi saya. Namun, saya masih memiliki kekhawatiran, saya penderita diabetes, apakah neuropati saya bisa disembuhkan?” Saya menjawab, “Ya, itu adalah sebuah kekhawatiran. Masalah metabolisme yang disebabkan oleh diabetes memang mempengaruhi fungsi normal saraf, tetapi saya menemukan bahwa ini adalah untuk saraf yang tidak tertekan. Artinya, ketika saraf didekompresi, gejala Anda akan berkurang meskipun saraf masih mengalami gangguan metabolisme yang disebabkan oleh diabetes. Hal ini karena bagi kebanyakan orang, gejala-gejala ini disebabkan oleh kompresi saraf.” Saya suka menyebutnya “quadriplegia” bagi mereka yang telah menjalani dekompresi quadriplegia untuk meringankan gejala kompresi saraf.