Kadar glukosa darah tidak membedakan antara diabetes tipe 1 dan tipe 2. Bahkan ketoasidosis diabetik (DKA), yang dianggap sebagai ciri khas diabetes tipe 1, terkadang terdapat pada diabetes tipe 2. Kadang-kadang sulit untuk mengklasifikasikan pasien pada awal penyakit mereka. Saat ini, diagnosis diabetes tipe 1 didasarkan pada fitur klinis. Diabetes tipe 1 memiliki karakteristik sebagai berikut: (1) usia onset biasanya <30 tahun; (2) onset yang cepat; (3) gejala klinis sedang hingga berat; (4) penurunan berat badan yang signifikan; (5) wasting (pengecilan); (6) sering mengalami ketonuria atau ketoasidosis; (7) konsentrasi C-peptida serum puasa atau postprandial yang sangat berkurang; (8) adanya penanda autoimun seperti antibodi dekarboksilase asam glutamat (GADA), antibodi sel pulau pankreas (ICA), dan antibodi sel pulau pankreas (ICA). (8) adanya penanda autoimun, seperti antibodi terhadap asam glutamat dekarboksilase (GADA), antibodi sel islet (ICA), dan antibodi antigen sel islet manusia 2 (IA-2A). Klasifikasi penderita diabetes muda sangat sulit karena prevalensi diabetes tipe 1 dan tipe 2 serupa pada populasi muda. Meskipun usia onset diabetes tipe 2 di Eropa sering kali lebih dari 50 tahun, pada penduduk Kepulauan Pasifik dan beberapa populasi dengan prevalensi tinggi lainnya, seperti Asia Selatan dan Tenggara, terdapat peningkatan progresif pada kelompok usia 20-30 tahun, dan hal yang sama sekarang terjadi pada anak-anak pra-remaja. Jika diagnosis tidak pasti, klasifikasi sementara dapat dibuat untuk memandu pengobatan. Kemudian dievaluasi kembali dan diklasifikasikan kembali berdasarkan respons awal terhadap pengobatan dan tindak lanjut dari presentasi klinis. Pengujian untuk serum C-peptida dan GADA serta penanda autoimun lainnya yang terkait dengan diabetes tipe 1 dapat membantu dalam diagnosis banding, tetapi tidak diperlukan untuk menegakkan diagnosis.