Dalam pekerjaan klinis, kejadian dan waktu metastasis bervariasi dari pasien ke pasien.
Secara patologi, metastasis sebenarnya merupakan karakteristik mendasar dari sel tumor, dan tingkat metastasis aktif terkait erat dengan ukuran, sifat dan waktu pertumbuhan tumor. Karena setiap pasien memiliki jenis tumor dan tingkat reseksi bedah yang berbeda, yang secara langsung memengaruhi seberapa aktif sel kanker, maka waktu metastasis untuk pasien setelah pembedahan sangat bervariasi. Beberapa pasien mengalami metastasis tumor tidak lama setelah pembedahan, tetapi ada juga pasien yang tidak mengalami metastasis selama bertahun-tahun setelah pembedahan, dan waktu yang tepat untuk metastasis tidak dapat ditentukan.